PRÉSENTS

La période comprise entre les années 1800 et 1850 représente un moment de bascule dans la vie de la communauté w8banaki et dans leurs relations diplomatiques avec le gouvernement britannique. La pratique de distribution de présents, se situant à la base des relations sociales et politiques, s’en retrouve affectée. Les recherches mènent à se questionner sur l’évolution de la pratique de distribution des présents entre les communautés w8banakiak d’Odanak et de W8linak ainsi que le département des Affaires indiennes durant la première partie du XIXe siècle. Suite à un survol des documents, notre hypothèse est que la distribution des présents diminue graduellement au courant de cette période.  

Les présents donnés à la communauté w8banaki varient et évoluent avec le temps. Certains biens, tels que des couvertures et des couteaux, sont distribués annuellement de manière assez stable dès 1808, alors que d’autres objets, dont la poudre de fusil, deux sortes de balles et des outils servant à nettoyer les armes à feu subissent des variations à travers les années, comme c’est le cas en 1828. On retrouve également dans les registres des Affaires indiennes différentes sortes de tissus ou de présents, qui sont donnés annuellement seulement à partir de 1817 et de 1821. Cela comprend, entre autres, du coton, du Calicot, un type de laine et du fil à coudre, mais également des chapeaux et des mouchoirs en soie. 

De plus, chaque présent des registres est classé selon la personne destinée à le recevoir. Par exemple, les femmes reçoivent majoritairement des couvertures d’une grandeur de 2.5 points, alors que les hommes obtiennent souvent celles de 3 points. Ces derniers se voient également offrir des munitions et des outils servant aux armes à feu. Certains présents particuliers sont destinés aux chefs de la communauté ou aux guerriers, tels que des fusils, des bouilloires de laiton ou des pièces de vêtements. 

La récolte de données au sein des sources de présents annuels permet l’observation  d’une diminution de ceux-ci, comme mentionné ultérieurement, à partir de 1828. En effet, ce n’est pas seulement leur nombre qui diminue, mais aussi certaines compensations visant à réduire la variété de présents au fil des années. Par exemple, les tissus spécialisés disparaissent tranquillement et sont remplacés par du simple coton.  On peut donc remarquer une simplification des présents. S’ajoute aussi à cette tendance l’élimination des présents particuliers en 1831, qui réduit la diversité spécifique des présents. De plus, le «full equipment» cesse pour simplement faire place au «common equipment», à savoir les présents annuels. La fin de la pratique de distribution de présents annuels se termine en 1856.